Las cataratas de Iguazú

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En nuestro ultimo post, vimos 5 archipiélagos fascinantes de Brasil, y hoy os queremos mostrar las  las Cataratas del Iguazú.

Consagradas entre las 7 Maravillas Naturales del Mundo, las Cataratas del Iguazú son el atractivo natural más visitado de Sudamérica, así como uno de los principales reclamos turísticos de Brasil, Argentina y Paraguay.

Las Cataratas del Iguazú se encuentran dentro del Parque Nacional con el que comparte nombre, a unos 20 kilómetros de la ciudad de Puerto Iguazú, al norte de la provincia de Misiones, Argentina. El río que las forma, también llamado Iguazú, nace en el estado de Paraná, en Brasil, y luego de recorrer unos 1200 kilómetros por una meseta, absorbiendo el caudal de los afluentes que se topa en su camino, llega a un punto donde una falla geológica forma una grieta en la llanura. Como si una gigante pala se hubiera hundido en la tierra separando sus lados. Solo que en este corte, coincide con el paso de un río.

Un río que viene recorriendo una geografía tranquila, sin demasiados sobresaltos, que de a poco encuentra en su transitar una seguidilla de saltos. Y de repente, unos 80 metros de desnivel que se convierten en una violenta sensación de vértigo: la Garganta del Diablo, combinada con un constante tronar ensordecedor que se sumerge en lo más profundo de la asfixia, para luego mansamente, desembocar a pocos kilómetros en el río Paraná.
En idioma guaraní, el término Iguazú se traduce como Aguas grandes. Fueron descubiertas por los exploradores europeos en el año 1541, por el adelantado Alvar Núñez Cabeza de Vaca. En 1984, la UNESCO las declaró como patrimonio natural de la humanidad y en 2011 un certamen internacional las nomimó como una de las 7 Maravillas Naturales del Mundo.

Una de las varias leyendas cuenta de la existencia de una serpiente gigante, «Boi», la cual vivía en el interior del río. Para aplacar su ferocidad, los aborígenes una vez por año sacrificaban a una dama arrojándola a las aguas como ofrenda hacia la bestia. En una de esas ofrendas un valiente guaraní raptó a la doncella elegida, para salvarla del tradicional rito, escapándose en canoa por el río.

Al enterarse de la osadía, Boi entró en cólera y encorvando su lomo partió el curso del río, creando así las cataratas y de este modo separó a ambos indígenas.

El área turística de las Cataratas del Iguazú incluye las localidades de Puerto Iguazú en Argentina, Foz do Iguaçu en Brasil, y el Parque Nacional Iguazú compartido por ambos países, a los que se agrega Ciudad del Este en Paraguay.
La ciudad de Puerto Iguazú, fundada en 1901 y con 30.000 habitantes, es el punto ideal para alojarse y conocer la zona desde el lado argentino. Del lado brasilero, Foz do Iguaçu, con 270.000 habitantes, es el centro urbano más importante del área. Está unida a Puerto Iguazú por el puente Tancredo Neves y a Ciudad del Este por el Puente de La Amistad. En territorio paraguayo, Ciudad del Este es un inquieto centro comercial donde es posible conseguir, a precios libres de impuestos, una gran variedad de productos (artículos electrónicos, perfumes, cosméticos, etc.).
Las Cataratas del Iguazú, posiblemente las más bellas del planeta, son unas espectaculares caídas de agua con un volumen nueve veces superior al de las Cataratas del Niágara.
Desde su origen en la Sierra del Mar, no muy lejos de la costa atlántica, el río Iguazú fluye hacia el oeste recorriendo una distancia cercana a los 1.200 km, a través de Brasil. Mientras el río serpentea a través de la meseta del estado de Paraná, va recibiendo el agua de sus afluentes que contribuyen a aumentar su caudal. A 23 km de su desembocadura en el río Paraná, una falla geológica da lugar a un abrupto desnivel de 80 metros en el terreno.

Antes de caer, una proliferación de escollos, islotes y alargadas islas fragmentan el río en numerosos brazos. Al llegar al barranco, cada uno de ellos da lugar a un salto cuyo conjunto constituye el gran abanico de las Cataratas del Iguazú.
Estos 275 saltos de agua diseminados en forma de una media luna de aproximadamente 3 km, fueron “descubiertos” en 1541 por Alvar Núñez Cabeza de Vaca, mientras emprendía una travesía. Los llamó “Saltos de Santa María”, pero con el tiempo prevaleció su nombre indígena, Iguazú.
El 22% es territorio brasileño y el 78% territorio argentino. Su límite natural es la cascada más importante del conjunto, el Salto Unión, que al romper en un inmenso eslabón intermedio origina una vorágine de espuma y bruma conocida como la Garganta del Diablo, el espectáculo más asombroso de toda el área. Las aguas caen y estallan sobre las rocas creando densas nubes de vapor y una interminable sucesión de arcoiris.
Cayendo por el borde de la meseta, el río truena de forma ensordecedora como lo haría “el océano al vaciarse en un abismo”. El sonido puede escucharse a kilómetros de distancia.
Los saltos, de por sí espectaculares, se convierten en algo aún más fascinante al estar rodeados de la belleza de la selva.
La atracción principal la constituyen los recorridos por senderos, escalinatas, puentes, pasarelas y balcones, que permiten admirar el paisaje desde diferentes ángulos.

Básicamente, se pueden apreciar las Cataratas del Iguazú a través de dos circuitos: uno inferior y otro superior.

Por el circuito inferior se llega a la base de los saltos, y la fuerza del agua transformada en rocío o vapor termina mojando a los concurrentes. Pero la experiencia es única, vale la pena animarse a la aventura. También desde este circuito se puede tomar un bote con destino a la isla San Martín.

En el circuito superior, el paseo es más sedentario. Vistas panorámicas desde las pasarelas y los miradores hacen de la estadía una experiencia inolvidable.

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